甲醇是最簡單的醇類，在通常條件下是無色、易揮發(fā)、易流動的液體。甲醇為劇毒，口服或者接觸皮膚均會中毒。

　　20世紀(jì)初，甲醇生產(chǎn)多以煤和焦炭為原料。后來，隨著石油和天然氣資源的大量開采，以天然氣為原料的甲醇生產(chǎn)工藝被廣泛采用。20世紀(jì)60年代之后，以重油為原料的甲醇裝置有所發(fā)展。從當(dāng)前的發(fā)展趨勢來看，以煤為原料制甲醇的份額將會逐漸上升。煤制甲醇作為液體燃料也頗具吸引力，是煤炭利用的重要方向之一。

　　甲醇是重要的有機化工原料和溶劑，是碳一化工的基礎(chǔ)產(chǎn)品。以分子中含有一個碳原子的物質(zhì)為原料的有機化學(xué)工業(yè)稱為碳一化工，以甲醇和一氧化碳為原料合成醋酸是碳一化工的成功范例。

　　長期以來，人們只把甲醇作為生產(chǎn)農(nóng)藥、染料、醫(yī)藥等的原料。在世界石油資源逐漸減少的情況下，以煤為原料生產(chǎn)的甲醇有望逐漸替代石油成為清潔燃料與化工原料。

　　甲醇進一步加工，可制得甲醛、甲胺、甲酸及其他多種有機化工原料。

　　甲醇也是精細(xì)化工與合成樹脂的重要原料。例如，在農(nóng)藥中做殺螟松、樂果、敵百蟲等，在醫(yī)藥中做氨基比林等，在染料工業(yè)中用做原料或溶劑，在合成樹脂中用做有機玻璃等的原料。